Você se pensa como um indivíduo, mas metade das células que carrega tem um DNA que não é o seu. Trilhões de micróbios fazem parte do que você chama de corpo. A fronteira entre você e o mundo é mais borrada do que parece.

I

O Mecanismo

A conta é mais simples do que parece. Um corpo adulto de referência tem cerca de 30 trilhões de células humanas. A maior parte delas, surpreendentemente, são glóbulos vermelhos: minúsculos, sem núcleo, empilhados aos trilhões no sangue.

Ao lado dessa população humana vive uma multidão de micróbios, concentrada quase toda no intestino grosso. A estimativa atual é de algo em torno de 38 trilhões de células microbianas. Coloque os dois números frente a frente e a proporção fica perto de um para um.

Não somos colônias humanas com alguns inquilinos. Somos um condomínio onde metade dos moradores não compartilha o nosso código genético.

Por décadas circulou um número bem mais dramático: dez micróbios para cada célula humana. Essa proporção de dez para um virou senso comum, apareceu em palestras, livros e manchetes. O problema é que ela nunca teve um cálculo sólido por trás.

Rastreando a origem, pesquisadores descobriram que o valor descendia de uma estimativa de tipo "fundo de envelope" feita nos anos 1970, repetida tantas vezes que ganhou ares de fato consolidado. Ninguém tinha refeito a conta com cuidado.

Foi isso que Ron Sender, Shai Fuchs e Ron Milo fizeram. Eles juntaram dados de volume e densidade celular de cada compartimento do corpo, calcularam quantas células humanas existem de verdade e quantos micróbios cabem no intestino, e propagaram as incertezas.

O resultado derrubou o mito: a razão real não é dez para um, é perto de um para um. Como o intestino se esvazia a cada evacuação, a balança até oscila de hora em hora. Mas a ordem de grandeza ficou clara.

Você é, em número de células, mais ou menos meio humano.

II

Por que Importa

Isso muda quem você pensa que é. Esses 38 trilhões de micróbios não são passageiros mudos: eles digerem fibras que seu corpo não consegue quebrar, fabricam vitaminas, treinam seu sistema imune e conversam com seu cérebro por vias químicas que a ciência ainda está mapeando.

O conjunto de genes que eles carregam supera o seu em mais de cem vezes, o que faz de você, geneticamente, muito mais micróbio do que humano.

Cuidar do que você come deixa de ser só nutrição sua e passa a ser a gestão de um ecossistema inteiro que decide, em parte, sua saúde, seu humor e sua imunidade.

III

A Fonte

Sender, R., Fuchs, S., & Milo, R. (2016). Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body. PLOS Biology, 14(8), e1002533.

Peer-reviewed. Recálculo das populações de células humanas e microbianas a partir de dados anatômicos e de densidade celular, com propagação de incertezas. Weizmann Institute of Science. O estudo desmonta a proporção de dez para um e a corrige para aproximadamente um para um.

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Até o próximo fenômeno verificado.